Que língua se fala em Moçambique?

O português é a língua oficial de Moçambique e, para a maioria dos moçambicanos, é uma segunda língua e não a primeira. No censo de 2017, apenas 16,5% das pessoas com cinco ou mais anos indicaram o português como língua materna. O quotidiano de grande parte do país decorre numa das dezenas de línguas nacionais. Para quem viaja, isso traduz-se em dois hábitos úteis: perguntar qual a língua que o anfitrião prefere e confirmar a língua de tudo o que reserva.

Última revisão: 10 de setembro de 2026.

Em resumo

A língua em Moçambique.

Língua oficial: Português, consagrado no Artigo 10.º da constituição. O governo, os tribunais, o ensino secundário e a universidade funcionam em português.
Língua materna: O português é a primeira língua de 16,5% das pessoas com 5 ou mais anos (censo de 2017). O Emakhuwa é o maior grupo, com 25,9%.
Quantas línguas: Dezenas, sem um número consensual. O Ethnologue indica mais de 40; 16 são usadas no ensino primário bilingue; o seminário de ortografia de 2008 cobriu 17.
Em Vilanculos: Português e Xitswa, a língua local. O nosso nome vem daí — ekaya significa casa.
Em Tofo e Inhambane: Português e Gitonga. Uma língua diferente do Xitswa, não um dialecto.
Inglês: Usado no turismo e nas cidades. Não é língua nacional — nunca parta do princípio que está disponível fora desses contextos.

A resposta curta, para quem viaja

Com a EKAYA pode organizar uma viagem em inglês, e algumas expressões em português facilitam o resto do país. Confirme a língua de cada guia e serviço no momento da reserva. Para mercados, transportes e viagem independente, tenha uma forma de comunicar se o inglês não estiver disponível.

Comece com uma saudação em vez de partir do princípio sobre o que alguém fala. O povos de Moçambique explica por que razão a língua é apenas uma parte da identidade aqui.

Qual é a língua oficial de Moçambique?

O português é a língua oficial de Moçambique, consagrado como tal no Artigo 10.º da constituição. O Artigo 9.º reconhece separadamente as línguas nacionais do país como património cultural e educativo e compromete o Estado a desenvolvê-las. Os dois artigos respondem a perguntas diferentes: o Artigo 10.º diz em que língua o Estado funciona; o Artigo 9.º diz o que o Estado deve às línguas em que as pessoas cresceram. Constituição, Artigos 9.º–10.º

Por que razão um país de línguas Bantu funciona numa língua europeia

O português manteve-se como língua oficial na independência de 1975 porque não pertencia a nenhum grupo étnico de Moçambique, e assim não privilegiava nenhum. Qualquer outra opção seria língua materna de alguém e de mais ninguém. A Frelimo escolheu a única língua que era igualmente estranha a todos.

Samora Machel said so directly at a rally at the end of 1975:

É necessário usar a língua do inimigo. A língua portuguesa mudou agora de conteúdo, já não é aquele português falado pelo Governador de Moçambique. Tem de ser o nosso português, do povo moçambicano.

Na altura, cerca de 80% dos moçambicanos não a falavam de todo. Global Voices, sobre o português e a identidade moçambicana

É por isso que a lei, as universidades e a burocracia do país estão em português, enquanto as cozinhas, os mercados e os barcos de pesca não estão — e por que a percentagem de falantes de português tem vindo a crescer desde então sem que o português se tenha tornado a primeira língua da maioria. O nosso guia de história aborda o período da independência na íntegra.

Quantas línguas se falam em Moçambique?

Dezenas — e não existe um número consensual, porque as quatro respostas mais comuns estão cada uma a contar coisas diferentes. É a pergunta a que a maioria das fontes responde com falsa confiança, por isso aqui fica a versão honesta.

Mais de 40 línguas. O número usado no estudo nacional de mapeamento linguístico de 2017, citando o Ethnologue. Conta línguas. USAID/AIR language mapping study, Mozambique, October 2017
16 línguas. O número usado no ensino primário bilingue. Foram escolhidas em parte por um processo político e em parte porque já tinham ortografias escritas — o estudo é explícito de que foi isso, e não apenas o número de falantes, que decidiu a lista. Conta línguas com uma norma escrita utilizável.
17 línguas. O conjunto trabalhado no terceiro seminário nacional sobre a padronização das ortografias moçambicanas, realizado em 2008. Conta línguas para as quais estava a ser elaborada uma norma.
Uma lista mais curta de categorias mais abrangentes. O que o censo reporta, porque agrupa as línguas maternas em categorias registáveis. Conta categorias censitárias.

Nenhuma dessas respostas está errada. Respondem a três perguntas distintas: quantas línguas existem, quantas podem ser escritas segundo uma norma acordada, e quantas têm uma caixa de seleção num formulário oficial. Se uma fonte apresenta um número único e confiante sem esclarecer qual destes critérios usa, é porque não verificou.

As normas escritas são recentes, e ainda estão a evoluir

A maioria das línguas nacionais de Moçambique só adquiriu uma grafia acordada nas últimas quatro décadas. O trabalho de padronização decorreu através de uma série de seminários nacionais na Universidade Eduardo Mondlane: o primeiro reportado em 1989, o segundo em 2000, o terceiro em 2011 cobrindo 17 línguas, e um quarto desde então. Algumas ortografias ainda estavam em revisão quando o estudo de mapeamento de 2017 foi escrito. Bibliografia de línguas moçambicanas do IEDA

É esta a razão prática pela qual verá a mesma língua escrita de várias formas — Xitswa, Citshwa, Xitshwa — e por que uma expressão encontrada online pode não corresponder à forma como um local a escreve. Não é desleixo. A norma escrita é genuinamente mais recente do que a maioria das pessoas que a usam.

A distribuição geográfica das línguas

As línguas nacionais de Moçambique distribuem-se essencialmente por região, em vez de se misturarem de forma uniforme por todo o país. O mapa linguístico oficial do IEDA lista, entre outras, o Emakhuwa, o Xichangana, o Cisena, o Cinyanja, o Elomwe, o Echuwabo, o Xitswa e o Gitonga. Mapa linguístico do IEDA, página 122

Emakhuwa é a língua mais falada em todo o país e pertence ao norte.
Xichangana é do sul — Gaza e Maputo.
Cisena, Cinyanja, Elomwe e Echuwabo distribuem-se pelo centro e pelo norte.
Xitswa fala-se em Vilanculos e noutros distritos de Inhambane. O próprio perfil distrital do governo identifica os Matsua como o principal grupo etnolinguístico de Vilanculos e o Xitswa como a língua predominante. É também a língua de onde vem o nosso nome: ekaya significa casa em Xitswa. Perfil ambiental, distrito de Vilanculos, secção 3.2.4
Gitonga é a língua da região de Inhambane, incluindo Tofo. É uma língua distinta do Xitswa, com classificação Guthrie própria (S.62) e, curiosamente, quase sem estudos publicados — o único estudo gramatical completo é uma tese de 1955. UC San Diego Linguistic Papers, sobre o Gitonga-Inhambane
Xihoca é falado pelos habitantes das ilhas de Bazaruto. O mesmo perfil distrital regista que a população nativa do arquipélago — conhecida como os Bazarutos ou Mahoca — descende de um grupo Tsonga de origem Ndau que atravessou do norte do rio Save para fugir às invasões Nguni, e descreve o Xihoca como uma mistura de Cindau e Xitswa. Se apanhar um barco para as ilhas, é essa a língua das famílias que lá vivem.

São pontos de referência gerais, não uma regra sobre cada residente. Consulte a geografia de Moçambique para ver o mapa provincial.

Línguas de Moçambique por número de falantes

O censo de 2017 distingue a língua materna da língua mais frequentemente falada em casa. Os valores abaixo representam as percentagens de falantes de língua materna entre pessoas com cinco ou mais anos, conforme o estudo linguístico dedicado do INE sobre o censo, Padrão Linguístico em Moçambique. Trata-se de uma base de referência censitária com alguma antiguidade, não de uma medição de 2026.

Língua	Falantes nativos, a partir dos 5 anos, 2017
Emakhuwa	25,9%
Português	16,5%
Xichangana	8,6%
Elomwe	7,0%
Cisena	6,9%
Cinyanja	5,6%
Cindau	3,7%
Xitswa	3,7%
Echuwabo	3,3%
(outras categorias não apresentadas)	—

Esta tabela seleccionada não inclui todas as categorias e não pretende somar 100%. Também exclui a capacidade em segunda língua — alguém cuja língua materna seja o Xitswa pode falar português fluente e algum inglês. INE, Padrão Linguístico em Moçambique, quadro 1 (censo de 2017)

O que se ensina às crianças em

As escolas primárias de Moçambique têm avançado para um ensino bilingue, começando pelas línguas que as crianças já falam antes de introduzir o português. Um estudo de mapeamento realizado em 2017 registou o programa em funcionamento em cerca de 700 escolas, abrangendo aproximadamente 16 línguas, com o Ministério da Educação a planear um currículo primário totalmente bilingue. A expansão tem sido travada pelo custo de produção de materiais e de formação de professores em cada língua. USAID/AIR language mapping study, October 2017

Vale a pena saber, porque explica algo que vai notar: o domínio do português varia muito consoante a idade, o local e a escolaridade. Duas pessoas no mesmo mercado podem ter um nível de português muito diferente, e nenhuma delas é exceção.

Como pronunciar os nomes de lugares moçambicanos

Duas regras de ortografia abrem quase todos os nomes moçambicanos que parecem impronunciáveis, porque ambas são convenções portuguesas e não locais. Aprenda estas duas e conseguirá dizer a maior parte dos topónimos de forma suficientemente correcta para ser compreendido — o que importa mais do que pensa quando está a comprar um bilhete de autocarro.

x no início de uma palavra soa como o sh inglês, nunca como ks. Xai-Xai é shy-shy. Xitswa é shee-TSWA. Xima, o prato de milho, é SHEE-ma. Xichangana é shee-chan-GA-na.

Xai-Xai confirma a regra quase por acidente: a cidade foi fundada em 1897 com a grafia Chai-Chai, e o ch português é também um sh. A grafia mudou; o som nunca mudou. Registo patrimonial HPIP de Xai-Xai
nh é o ny de canyon. Inhambane é een-yam-BAH-neh. Inhassoro é een-ya-SO-ro.
lh é o lh de milho. Ilha — island, que vai ler em todos os cartazes de barco — é EE-lya. Ilha de Moçambique é EE-lya de moo-sam-BEE-keh.
ç é um s simples, e o -e final é pronunciado. Moçambique é moo-sam-BEE-keh, quatro sílabas, e não as três do inglês.

O resto lê-se como se escreve. Maputo, Bazaruto, Tofo, Massinga e Pomene pronunciam-se praticamente como um falante de inglês adivinharia, com todas as vogais — ba-za-ROO-to, e não bazroot.

Ninguém se importa se errar. Mas shy-shy em vez de zay-zay é a diferença entre ser compreendido na bilheteira de um autocarro ou não — e demora dez segundos a aprender.

Porque é que aparecem as grafias Vilanculos e Vilankulo

A cidade tem duas grafias correctas, Vilanculos e Vilankulo, e o próprio governo moçambicano usa as duas. A grafia da época colonial era Vilanculos; Vilankulo surgiu após a independência. Nenhuma substituiu definitivamente a outra, e hoje a divisão segue linhas institucionais: o governo provincial de Inhambane publica o seu perfil do distrito como Vilanculos, enquanto o instituto nacional de estatística regista o Distrito de Vilankulo.

A localidade foi elevada a vila a 18 de abril de 1964 e tornou-se município em 1998, segundo o perfil do distrito — que deixa alguma margem de dúvida sobre a data de 1964, pelo que deve ser encarada como a melhor informação disponível e não como um dado definitivo. Na prática: vai encontrar Vilanculos na maioria das reservas de viagem, nos horários das companhias aéreas e nos mapas, e Vilankulo nos documentos oficiais e na sinalização. Escrevemos Vilanculos porque é assim que aparece nos bilhetes dos nossos hóspedes. São a mesma cidade, e qualquer local entende as duas formas sem qualquer confusão.

O que significam realmente os nomes dos lugares

Os significados dos topónimos de Moçambique são menos consensuais do que a internet de viagens sugere, e os próprios perfis distritais do governo são a melhor fonte disponível sobre o assunto. Fomos à procura da origem de dois nomes e descobrimos que as respostas mais repetidas não coincidem com o que os registos oficiais dizem. As duas histórias que se seguem provêm dos perfis distritais do Ministério da Administração Estatal.

Xai-Xai foi uma pessoa. O perfil distrital de Xai-Xai é inequívoco quanto à origem do nome:

O nome Xai-Xai pertenceu a um grande chefe Zulu-Nguni, colocado por Manukusi no que é hoje a área de Fenicelene, na periferia da cidade baixa, para controlar o território até à foz do Limpopo e representar ali o poder Nguni.

Encontra-se online a afirmação de que o nome significa o som de pedras a cair. Não conseguimos encontrar isso em nenhuma fonte governamental, académica ou linguística, e o perfil do distrito diz algo diferente. Perfil do Distrito de Xai-Xai, Ministério da Administração Estatal

Vilanculos tem duas histórias de origem em disputa, e nenhuma está definitivamente estabelecida. O perfil do distrito de Vilankulo regista uma história de refugiados. Pessoas que se abrigavam na região por causa de uma guerra eram repetidamente questionadas pelos Nguni sobre de onde vinham, e respondiam Nyivelakudi — venho de longe — sendo essa, segundo o perfil, a origem do nome do distrito:

A resposta que deram foi Nyivelakudi, que significa venho de longe, e foi daí que o distrito tirou o seu nome.

A versão que encontrará em quase todo o lado é que a cidade tem o nome de um régulo local, Gamela Vilankulo Mukoke, sendo alguns dos bairros batizados com os nomes dos seus filhos. Esta segunda versão é muito repetida, mas só conseguimos rastreá-la até fontes enciclopédicas e de viagem, nunca até fontes estatais, académicas ou de arquivo — e não aparece no perfil distrital de forma alguma. Perfil ambiental, distrito de Vilanculos, secção 3.5

Vivemos aqui e não vamos fingir que isto resolve a questão. A história do régulo é a que se conta localmente; a história dos refugiados é a que consta no documento governamental; o próprio perfil está marcado como versão preliminar. Ambas ficam aqui registadas como versões em disputa, sem serem apresentadas como factos — e se conseguirmos uma fonte de arquivo moçambicana que esclareça o assunto, esta secção será atualizada.

Fala-se inglês em Moçambique?

O inglês é usado no sector do turismo e nas cidades de Moçambique, mas Moçambique não é um país de língua inglesa. O instituto nacional de turismo descreve o inglês como particularmente associado a contextos urbanos e turísticos — uma informação útil, mas não uma garantia relativamente a qualquer empresa ou pessoa em particular. Informações práticas do INATUR

Onde o inglês funciona habitualmente: centros de mergulho, lodges e hotéis dirigidos a clientes internacionais, operadores turísticos, balcões de companhias aéreas e a maior parte do centro empresarial de Maputo.

Onde muitas vezes não funciona: mercados, chapas e transportes de longa distância, postos de combustível, postos de controlo da polícia, farmácias, pequenas pensões e qualquer lugar fora de uma localidade turística.

Se viajar de forma independente, confirme a língua do guia, do motorista ou do alojamento antes de pagar e não à chegada. Leve endereços e dados de reserva escritos — mostrar um ecrã é mais fácil do que tentar pronunciar um topónimo. O nosso guia de deslocações cobre a parte dos transportes, e o guia de segurança cobre os postos de controlo.

Expressões em português que vale a pena aprender

Dez expressões levam-no surpreendentemente longe, e as duas que mais importam são por favor e obrigado. O português moçambicano é uma variedade própria, com padrões gramaticais documentados em estudos linguísticos revistos por pares ainda em 2025 — por isso, se aprendeu português noutro contexto, espere diferenças de vocabulário e de ritmo. Ouça, pergunte e esteja disposto a repetir uma expressão mais devagar.

Saudações

Olá — Olá
Bom dia — Bom dia
Boa tarde — Boa tarde
Boa noite — Boa noite
Tudo bem? — Como está? (literalmente tudo bem?)

Cortesia — as mais valiosas

Por favor — Por favor
Obrigado (se for homem) / Obrigada (se for mulher) — Obrigado/a
De nada — De nada
Desculpe — Desculpe / com licença
Com licença — Com licença (para passar)

Para se desenrascar

Sim / Não — Sim / Não
Fala inglês? — Fala inglês?
Não falo português — Não falo português
Quanto custa? — Quanto custa?
Onde fica…? — Onde fica…?
A conta, por favor — A conta, por favor
Não entendi — Não percebi
Mais devagar, por favor — Mais devagar, por favor

Números, para mercados e táxis

um, dois, três, quatro, cinco — 1, 2, 3, 4, 5
seis, sete, oito, nove, dez — 6, 7, 8, 9, 10
vinte, cinquenta, cem, mil — 20, 50, 100, 1.000

Os preços em meticais sobem depressa, por isso mil é o número a ter sempre pronto. O nosso guia de dinheiro e custos explica o que as coisas custam na prática.

Um conselho prático: descarregue um pacote de português offline no Google Tradutor ou na aplicação da sua preferência antes de embarcar. Os dados móveis são instáveis fora das localidades, e um tradutor offline salva-o no mercado quando as expressões do guia de viagem acabam. Consulte o guia como ficar ligado para obter informações sobre SIM e dados.

As línguas locais onde trabalhamos

O nosso nome, EKAYA, significa casa em Xitswa — a língua local de Vilanculos. É toda a ideia por trás dele: ajudá-lo a sentir-se em casa em Moçambique. Em Tofo e na zona mais ampla de Inhambane, a língua local é o Gitonga, uma língua distinta e não uma variante do Xitswa.

Aqui há uma lacuna que assumimos sem rodeios. Nenhum dos dois principais guias de viagem em inglês sobre Moçambique documenta o Xitswa ou o Gitonga — abordam os grupos Tsonga e Changana com que essas línguas partilham proximidade, e ficam-se por aí. Não existe online nenhuma lista fiável de expressões em Xitswa que estejamos dispostos a subscrever, e publicar uma aproximação seria pior do que não publicar nada: a ortografia destas línguas ainda está a dar os primeiros passos, e uma expressão escrita a partir de suposições soa como disparate a quem a ouve.

Por isso ekaya é a única palavra em Xitswa que aqui garantimos. Peça o resto ao seu guia — ele fala a língua e diz-lhe como se diz mesmo.

A comida é uma porta de entrada mais fácil — o nosso guia de gastronomia moçambicana apresenta pratos como matapa e xima, e o guia de arte, música e literatura fala de marrabenta e da língua em que é cantada.

Língua Gestual Moçambicana

Os viajantes que usam língua gestual devem confirmar a disponibilidade de interpretação antes de reservar, porque não está incluída automaticamente. Um guia descrito como anglófono ou lusófono não é necessariamente um guia que comunica em língua gestual. Contacte-nos para nos dizer o que precisa e diremos honestamente o que conseguimos e o que não conseguimos tratar.

A língua vai ser um problema na minha viagem?

Numa viagem com guia, não — e numa viagem independente, muito menos do que teme. Disponibilizamos guias com domínio do inglês, pelo que a língua deixa de ser um problema logístico e passa a ser uma parte agradável da viagem. Diga-nos o que precisa durante o planeamento, sobretudo se uma atividade específica depender de interpretação.

O que apanha as pessoas desprevenidas não é a língua em si. É assumir que, porque um país tem uma língua oficial e um sector de turismo, o inglês estará disponível em cada paragem. Prepare-se para as lacunas — tradutor offline, endereços escritos, dez expressões — e as lacunas deixam de ser um problema.