Nade com Tubarões-Baleia
— Ocean Safari de Vilanculos

Um ocean safari com tubarões-baleia em Vilanculos é uma saída guiada de snorkeling, de 2 a 3 horas, pelas águas do Arquipélago do Bazaruto — e essas águas guardam tubarões-baleia todo o ano, tal como em Tofo, mais a sul na costa. O barco sai à procura; quando encontramos um, salta para a água e nada ao lado dele. Veem-se o ano inteiro, mas os avistamentos são mais fiáveis de outubro a março, quando as florações de plâncton atingem o pico e atraem mais tubarões.

Os tubarões-baleia são filtradores: o maior peixe do oceano, lento, dócil e completamente indiferente a si — quando muito, a tentar perceber se é plâncton. Como nadam devagar enquanto se alimentam — uns poucos quilómetros por hora —, é fácil acompanhar o ritmo e nadar mesmo ao lado de um. Faz snorkeling à superfície com um guia — sem certificação de mergulho —, normalmente rodeado de tudo o que mais ande por ali: raias-manta, jamantas, golfinhos, tartarugas e (de junho a novembro) baleias-de-bossa em migração.

São tubarões, não baleias — o nome vem do tamanho e da forma como filtram o plâncton, à maneira das grandes baleias-de-barbas. Os maiores chegam aos cerca de 18 metros e ultrapassam as 20 toneladas (os que vemos nas águas do Bazaruto têm normalmente entre 5 e 9 m), e julga-se que vivam entre 80 e 130 anos. Cada um traz um padrão único de pintas brancas — uma impressão digital que os investigadores usam para reconhecer cada indivíduo ano após ano.

É um ocean safari, e não um snorkeling de recife — barco pequeno, um vigia a esquadrinhar a superfície e entradas rápidas sempre que se avista um animal. Ocupa uma manhã inteira, e a tripulação faz-lhe o briefing antes de entrar na água.

Os ocean safaris com tubarões-baleia são éticos e seguros quando se cumpre o código de conduta — sem tocar, sem perseguir, com os nadadores a manterem a distância e a deixarem o animal marcar o seu próprio ritmo. Apesar de pertencerem à família dos tubarões, os tubarões-baleia só comem pequenos camarões, peixe e plâncton — são filtradores inofensivos, sem qualquer registo de alguma vez terem ferido um nadador. Estão ainda classificados como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN, por isso um operador responsável mantém pequenos os grupos na água, nunca atravessa o barco à frente de um tubarão e cumpre as regras do Parque Nacional do Bazaruto (cogerido com a African Parks) — é assim que nós o fazemos.