Mozambique : langue officielle et les 40+ langues parlées
Les langues du Mozambique : le portugais est la seule langue officielle, parlé aux côtés de plus de 40 langues bantoues comme le xitswa et le gitonga — et ce qu'il en est de l'anglais.
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Au Mozambique, on parle plus de 40 langues, et le portugais est la seule langue officielle — héritage de près de cinq siècles de présence portugaise jusqu’à l’indépendance en 1975. Mais la plupart des Mozambicains le parlent comme deuxième langue, aux côtés de l’une des langues indigènes bantoues du pays. La vraie réponse à la question « quelles langues parle-t-on au Mozambique ? » est donc : le portugais partout dans la vie publique, une langue africaine locale à la maison, et l’anglais dans les endroits pensés pour les voyageurs.
Dernière mise à jour : août 2026.
En bref, pour les voyageurs
Il n’est pas nécessaire de parler portugais pour voyager ici — mais quelques mots changent radicalement la façon dont les gens t’accueillent.
- Sur un voyage guidé (lodges, excursions réservées via un opérateur), l’anglais couvre presque tout. On s’occupe du portugais.
- En voyage indépendant — marchés, chapas, petites villes — le portugais aide vraiment et l’anglais ne suffira souvent pas.
- Dans tous les cas, apprends cinq ou six phrases en portugais (ci-dessous). Bom dia et obrigado, c’est la différence entre une transaction et un vrai accueil.
Quelle langue parle-t-on au Mozambique ?
Deux niveaux, côte à côte.
Le portugais — la langue officielle. C’est la langue du gouvernement, de l’école, des affaires, de la signalisation et des médias. Le Mozambique est l’un des neuf pays lusophones dans le monde et le seul pays officiellement portugophone sur ce tronçon de la côte de l’océan Indien. Mais « officielle » ne veut pas dire « langue maternelle de tout le monde ». Selon le recensement national mozambicain de 2017, environ la moitié de la population parle portugais, et seulement environ un habitant sur six le parle comme première langue. La maîtrise est plus élevée dans les villes et plus faible dans les zones rurales.
Les langues bantoues — celles avec lesquelles les gens grandissent. La plupart des Mozambicains parlent d’abord l’une des 40 langues indigènes du pays. Les principales, chacune rattachée à une région :
- Emakhuwa — la langue maternelle la plus répandue, dans les provinces du nord.
- Xichangana (Xitsonga) — le sud, notamment autour de Maputo.
- Cisena et Cinyanja — la vallée du Zambèze et le centre.
- Elomwe, Echuwabo — les provinces du centre.
- Xitswa — Vilanculos et l’archipel de Bazaruto, notre coin. (C’est de là que vient notre nom — ekaya signifie « maison » en Xitswa.)
- Gitonga — la ville d’Inhambane et la côte de Tofo/Barra juste au sud. Tofo est un territoire Bitonga, et c’est le gitonga, pas le Xitswa, que tu entends derrière le portugais là-bas.
On les entend partout — deux personnes qui parlent toutes les deux portugais passeront souvent à leur langue locale commune dès que l’échange officiel sera terminé.
Les langues du Mozambique par nombre de locuteurs
Voici le tableau complet, tel qu’établi par le recensement national de 2017. Il s’agit de locuteurs ayant la langue pour première langue — c’est pourquoi le portugais semble peu représenté ici, alors qu’il est la langue de tout l’État. En ajoutant les locuteurs de deuxième langue, le portugais atteint environ la moitié du pays.
| Langue | Locuteurs (1re langue) | Part de la population |
|---|---|---|
| Emakhuwa | 5 856 590 | 26,3 % |
| Portugais (officiel) | 3 737 726 | 16,8 % |
| Xichangana | 1 984 299 | 8,9 % |
| Cinyanja | 1 836 323 | 8,3 % |
| Elomwe | 1 581 281 | 7,1 % |
| Cisena | 1 541 751 | 6,9 % |
| Echuwabo | 984 995 | 4,4 % |
| Cindau | 813 563 | 3,7 % |
| Xitswa (Vilanculos) | 778 781 | 3,5 % |
| Autres langues mozambicaines | 2 636 970 | 11,9 % |
| Autres langues étrangères | 89 434 | 0,4 % |
Source : Instituto Nacional de Estatística, recensement national 2017.
Ce que dit réellement la constitution
La constitution du Mozambique désigne le portugais comme langue officielle à l’article 10, et à l’article 9, elle reconnaît les langues indigènes du pays comme patrimoine culturel et éducatif national, en engageant l’État à les développer et à élargir leur usage. C’est ce deuxième article qui explique pourquoi tu trouveras de l’emakhuwa ou du xichangana dans les manuels scolaires des premières années et sur les radios communautaires, même si les documents administratifs sont tous en portugais.
La langue des signes mozambicaine
La langue des signes mozambicaine (LSM) est la langue de la communauté sourde du pays, avec son propre code ISO (mzy). Elle est utilisée dans au moins les trois plus grandes villes — Maputo, Beira et Nampula — avec quelques variations dialectales entre elles ; des efforts de standardisation sont en cours depuis la fin des années 1990. Elle ne dérive pas de la langue des signes portugaise ni de la langue des signes américaine ; au-delà de ça, ses origines ne sont pas documentées.
Parle-t-on anglais au Mozambique ?
Dans le tourisme, oui. En dehors, beaucoup moins.
Voici la réalité, parce qu’on trouve souvent sur internet l’une de deux réponses fausses (« tout le monde parle anglais » ou « personne ne le parle ») :
- Lodges, centres de plongée, guides, opérateurs à Vilanculos, Tofo et sur les îles — anglais généralement bon. L’économie touristique en dépend, et toute l’équipe d’EKAYA travaille en anglais avec les voyageurs.
- Restaurants et bars dans les villes touristiques — suffisamment d’anglais pour commander et échanger.
- Marchés, chauffeurs de chapa (minibus partagé), commerces, petites villes, zones rurales — portugais quasi exclusivement. Ne compte pas sur l’anglais ici.
- Maputo et les zones frontalières avec l’Afrique du Sud — plus d’anglais que dans le reste du pays, en partie grâce au flux constant de visiteurs sud-africains.
L’anglais est plus répandu qu’il y a dix ans, surtout chez les jeunes Mozambicains, mais le Mozambique n’est pas un pays anglophone comme le Kenya, la Tanzanie ou l’Afrique du Sud voisine. Utilise le portugais comme pont, pas l’anglais.
Les phrases en portugais qui valent la peine d’être apprises
Le portugais mozambicain est du portugais européen avec un accent local — plus proche de Lisbonne que du Brésil. Si tu as appris le portugais brésilien, tu seras très bien compris. Voici celles qui font sourire :
Salutations
- Olá — Salut
- Bom dia — Bonjour (le matin)
- Boa tarde — Bonne après-midi
- Boa noite — Bonsoir / bonne nuit
- Tudo bem? — Ça va ? (littéralement « tout va bien ? »)
La politesse (les essentielles)
- Por favor — S’il te plaît
- Obrigado (si tu es un homme) / Obrigada (si tu es une femme) — Merci
- De nada — De rien
- Desculpe — Pardon / excuse-moi
- Com licença — Excuse-moi (pour passer)
Se débrouiller
- Sim / Não — Oui / Non
- Fala inglês? — Tu parles anglais ?
- Não falo português — Je ne parle pas portugais
- Quanto custa? — C’est combien ?
- Onde fica…? — Où se trouve… ?
- A conta, por favor — L’addition, s’il vous plaît
Un conseil pratique : télécharge un pack portugais hors ligne dans Google Traduction ou l’appli de ton choix avant de partir. Le réseau mobile est capricieux hors des villes, et un traducteur hors ligne te sauve la mise au marché quand ton guide de conversation est à court. Consulte notre guide de connexion pour les détails sur les SIM et les données.
Quelques mots de la langue locale
Tu n’as pas besoin de parler le Xitswa — mais si tu retiens ne serait-ce qu’un mot, tu enchanteras les gens. Celui à connaître, c’est celui sur notre enseigne : ekaya, « maison ». C’est pour ça qu’on s’appelle EKAYA — parce que toute l’idée, c’est de faire du Mozambique un endroit qui se sent comme chez toi. Tu remarqueras aussi que beaucoup des termes culinaires que tu rencontreras ne sont pas du tout portugais : matapa, xima et les autres portent leurs propres histoires. (On en parle dans notre guide de la cuisine mozambicaine.)
Est-ce que la langue sera un problème pendant mon voyage ?
Honnêtement, non — pas sur un voyage avec nous. La question de la langue inquiète bien plus avant d’arriver qu’une fois sur place. Entre une équipe anglophone, quelques mots de portugais dans ta poche et le fait que la chaleur humaine se passe de dictionnaire, tu t’en sortiras très bien. Le Mozambique est l’un des pays les plus accueillants où tu puisses voyager, et les gens rendent l’effort au centuple.
Questions fréquentes
Tu te poses encore des questions ?
Quelle langue parle-t-on au Mozambique ?
Parle-t-on anglais au Mozambique ?
Le portugais parlé au Mozambique est-il le même qu'au Portugal ou au Brésil ?
Peut-on voyager au Mozambique uniquement en anglais ?
Quelle langue parle-t-on à Vilanculos et à Tofo ?
Combien de langues parle-t-on au Mozambique ?
Tu as encore des doutes ?
Si tu te demandes si la langue va compliquer le voyage que tu as en tête, envoie-nous un WhatsApp — on en parle en anglais et on te dit honnêtement à quoi t’attendre pour ton projet. Tu prépares le voyage dans son ensemble ? Commence par Vilanculos, Tofo ou nos conseils de voyage complets.
Dernière mise à jour : 17 août 2026. Sources : statistiques linguistiques de l’Instituto Nacional de Estatística du Mozambique (recensement national de 2017) ; nombre de langues et répartition régionale d’après Ethnologue : Mozambique ; ainsi que notre propre expérience quotidienne à accompagner des voyageurs anglophones sur la côte sud.