Nager avec les requins baleines : les meilleurs endroits au monde

Les meilleurs endroits pour nager avec les requins baleines sont une poignée de côtes tropicales où le plus grand poisson du monde se rassemble pour se nourrir près de la surface — Mozambique, Mexique, Maldives, Australie-Occidentale, Philippines, Tanzanie, Belize et quelques autres. Le hic, c’est qu’aucun de ces endroits n’en a toute l’année. Chaque site a sa propre saison, dictée par les efflorescences de plancton.

On organise des safaris océaniques avec les requins baleines au Mozambique, donc on n’est pas vraiment neutres. Mais la réponse honnête à la question «où c’est le mieux ?» est que ça dépend entièrement de quand tu peux voyager et du type de rencontre que tu recherches — voilà donc le tableau complet, y compris les destinations qui ne sont pas les nôtres.

Quand peut-on nager avec les requins baleines ?

Les requins baleines sont des filtreurs. Ils vont là où se trouve la nourriture — des efflorescences denses de plancton et d’œufs de poissons — c’est pourquoi on les croise à différents endroits selon les périodes de l’année :

• Toute l’année — Mozambique (Tofo et la côte de Bazaruto) et Maldives (atoll de South Ari).
• Juin–septembre — Mexique, au large d’Isla Mujeres et de Cancún, quand des centaines d’animaux se rassemblent en mer.
• Mi-mars–août — récif de Ningaloo, Australie-Occidentale, après la ponte automnale des coraux.
• Novembre–mars — île Mafia (Tanzanie) et golfe de Tadjoura (Djibouti).
• Novembre–juin, pic février–avril — Donsol, aux Philippines.
• Mars–juin autour de la pleine lune — Gladden Spit, Belize, calé sur les événements de ponte des poissons.
• Juin–novembre — Galápagos (rencontre en plongée scuba uniquement, pas en snorkel).

Si tes dates sont fixes, cette liste choisit plus ou moins la destination à ta place. Si tes dates sont flexibles, la question devient : quel type de voyage tu veux vivre.

Les meilleurs endroits pour nager avec les requins baleines

Mozambique — l’option sauvage, toute l’année

Où. Tofo, sur la côte d’Inhambane, et les eaux de Bazaruto au large de Vilanculos. Quand. Chaque mois de l’année, avec les meilleures concentrations liées au plancton d’octobre à mars. Snorkel. Aucun brevet nécessaire.

Le Mozambique est l’un des rares endroits sur terre où l’on observe des requins baleines chaque mois de l’année — il existe une population résidente d’adolescents plutôt qu’un seul pic saisonnier, donc tu ne mises pas tout ton voyage sur une fenêtre de deux semaines. Les rencontres sont sauvages (pas de nourrissage), les bateaux sont petits, et Tofo est aussi un couloir de baleines à bosse de juin à novembre — en bonne saison, tu peux voir les deux géants sur un même séjour. La contrepartie : les observations ne sont jamais garanties, et tu fais du snorkel en pleine eau depuis un bateau, donc il faut être à l’aise dans l’eau. C’est ce qu’on fait — notre safari océanique avec les requins baleines à Tofo et celui de Vilanculos respectent tous les deux le code sans contact ni poursuite.

Mexique — le plus grand rassemblement

Où. Au large d’Isla Mujeres et de Cancún, côté Caraïbes. Quand. De juin à septembre environ. Snorkel.

Chaque été, l’un des plus grands rassemblements connus de requins baleines sur la planète se forme dans les eaux chaudes au large du Yucatán — parfois des centaines d’animaux qui se nourrissent des frayères de thons dans une zone surnommée la afuera. C’est un spectacle grandiose par le nombre, mais c’est populaire : attends-toi à des bateaux bondés et à un créneau dans l’eau court et très encadré. On y va pour le côté monumental, pas pour la tranquillité.

Les Maldives — l’autre valeur sûre toute l’année

Où. Atoll de South Ari (zone marine protégée). Quand. Toute l’année. Snorkel.

Comme au Mozambique, les Maldives abritent une population résidente — ici, surtout des mâles juvéniles qui longent les récifs de l’atoll toute l’année. On nage généralement avec un ou deux animaux plutôt qu’avec une foule, dans une eau réputée pour sa clarté et sa chaleur. Ça se marie naturellement avec un séjour en resort ou en liveaboard.

Australie-Occidentale — le récif de Ningaloo

Où. Récif de Ningaloo, près d’Exmouth et de Coral Bay. Quand. Mi-mars à août. Snorkel.

Après la ponte automnale des coraux, les requins baleines arrivent le long du plus grand récif frangeant d’Australie en nombre. Ningaloo est l’une des opérations de whale watching les mieux organisées et les mieux réglementées au monde — avions-observateurs, codes stricts, petits groupes — ce qui en fait une expérience fiable et responsable, même si elle coûte cher.

Les Philippines — Donsol, pas Oslob

Où. Donsol, dans le Sorsogon. Quand. Novembre à juin, pic février à avril. Snorkel.

Donsol a été le pionnier d’un tourisme communautaire et sans contact avec les requins baleines, et c’est toujours l’endroit éthique pour le faire aux Philippines. Évite la confusion avec Oslob, un autre site où les opérateurs nourrissent les requins à la main pour garantir les observations — une pratique critiquée par de nombreux chercheurs en biologie marine et défenseurs de la nature, car elle modifie le comportement naturel des animaux. Si tu vas aux Philippines, va à Donsol.

Tanzanie, Belize et Djibouti — les spécialistes saisonniers

• Île Mafia, Tanzanie (oct–mars) — une saison est-africaine discrète et fiable ; la plus proche «rivale» du Mozambique sur cette côte, mais concentrée sur quelques mois seulement.
• Gladden Spit, Belize (mars–juin, autour de la pleine lune) — les requins baleines viennent pour les frayères de vivaneaux ; une fenêtre courte et très spécialisée.
• Golfe de Tadjoura, Djibouti (nov–fév) — une nurserie pour les jeunes requins baleines ; confidentiel, hors des sentiers battus, souvent en liveaboard.

Les Galápagos — le seul site en plongée, pas en snorkel

Où. Îles Darwin et Wolf. Quand. Juin à novembre. Plongée scuba uniquement.

Les Galápagos sont à part : ici on ne fait pas de snorkel avec des juvéniles, on plonge avec d’immenses femelles adultes, souvent gravides, qui passent sur des sites de plongée reculés dans de forts courants. C’est une expédition en liveaboard pour plongeurs confirmés — extraordinaire, mais ce n’est pas une rencontre pour débutants.

Snorkel ou plongée avec les requins baleines ?

Sur presque tous les sites de cette liste, on fait du snorkel — et ce n’est pas un compromis, c’est la meilleure façon de les observer. Les requins baleines se nourrissent de plancton près de la surface, donc les snorkelers vivent les rencontres les plus longues, les plus proches et les plus naturelles, et aucun brevet de plongée n’est nécessaire. Ils avancent lentement en se nourrissant — environ 3 à 5 km/h — donc nager à leur côté est étonnamment accessible.

Beaucoup cherchent «plongée avec les requins baleines» en imaginant une expérience en scuba. À une exception près (les Galápagos), le scuba n’est pas le bon moyen de les trouver : les plongeurs aperçoivent généralement les requins baleines lors de leurs paliers de surface plutôt qu’en profondeur, parce que la nourriture est là-haut. Si tu dois choisir, fais du snorkel pour les requins baleines et garde le scuba pour les récifs et les raies manta.

Est-ce éthique de nager avec les requins baleines ?

Ça peut l’être — si tu choisis avec soin. Les requins baleines sont classés comme espèce en danger sur la liste rouge de l’UICN, et les rencontres sauvages bien encadrées ne leur font aucun mal et financent la recherche et la protection qui leur font du bien. Ce qu’il faut chercher : pas de contact, pas de poursuite, de petits groupes dans l’eau, des distances respectueuses (en général 3 m du corps, 4 m de la queue), et des équipages qui consignent les observations à des fins scientifiques.

Ce qu’il faut éviter, c’est le nourrissage — donner à manger aux requins pour les maintenir sur place et garantir les observations, comme à Oslob aux Philippines. Cela modifie leur comportement naturel et concentre les animaux dans des eaux encombrées de bateaux. Le sauvage, c’est mieux — pour eux comme pour toi.

Comment choisir

• Dates fixes ? Cale ta fenêtre de voyage sur la liste des saisons ci-dessus — ça décide souvent tout seul.
• Tu veux les meilleures chances toute l’année ? Mozambique ou Maldives.
• Tu veux le grand spectacle et tu ne crains pas la foule ? Mexique en été, ou Ningaloo en automne.
• Tu veux du sauvage, de l’éthique, sans monde — et peut-être des baleines à bosse en prime ? Mozambique. Tofo et la côte de Bazaruto te donnent des requins baleines chaque mois et des baleines à bosse de juin à novembre, sur de petits bateaux avec des équipages locaux.

Tu hésites encore ?

Si Mozambique figure sur ta liste, dis-nous à peu près quand tu comptes partir et on te dira franchement ce qu’on a observé ces derniers temps — et si c’est Tofo ou la côte de Bazaruto au large de Vilanculos qui correspond le mieux à ton voyage. Jette un œil à notre safari océanique avec les requins baleines à Tofo et à notre safari océanique avec les requins baleines à Vilanculos, ou écris-nous sur WhatsApp et on t’aide à tout organiser.

Dernière mise à jour : 27 mai 2026. Sources : Liste rouge de l’UICN — Rhincodon typus, la Marine Megafauna Foundation (recherche sur les requins baleines à Tofo, Mozambique), et Ningaloo Coast / WA Parks and Wildlife.