El archipiélago de Bazaruto, Mozambique.

La isla de Bazaruto — Ilha do Bazaruto en portugués — es la mayor del archipiélago, con 10.700 hectáreas y 37 km de largo. Lo bastante ancha como para albergar lagos de agua dulce, pequeñas aldeas de pescadores y algunas de las dunas costeras más altas del sur de África a lo largo de su orilla oriental. Las dunas superan los 100 m y se pueden subir andando desde los puntos de desembarco en unos treinta minutos. Si te fijas bien, verás dos capas: un núcleo rojizo-anaranjado del Pleistoceno bajo arena de playa más joven del Holoceno, la misma geología que da color a las dunas de tierra firme de Vilanculos.

Las excursiones de un día desembarcan en Ponta Dondo, la punta sur, donde las dunas se alzan directamente desde la playa. Aquí se han encontrado restos arqueológicos de la Edad del Hierro: la gente lleva muchísimo tiempo desembarcando en Ponta Dondo. Ya en el siglo XVI el archipiélago formaba parte de la red comercial de la costa suajili, conectada con puertos como Mombasa y Malindi. Los hoteles-plantación y la trata de esclavos despoblaron las islas más tarde; las pequeñas aldeas de pescadores acabaron volviendo.

La isla acoge el Anantara Bazaruto Island Resort y queda junto a Two Mile Reef, un arrecife poco profundo y resguardado con más de 2.000 especies de peces y algunas de las aguas más claras del océano Índico para el snorkel. Si solo vas a visitar una isla, esta suele ser la elegida.

La isla de Benguerra — Ilha de Benguerra, e históricamente Ilha de Santo António en las cartas de época portuguesa — es la segunda mayor del archipiélago, con 2.399 hectáreas, y más tranquila que Bazaruto. Un espeso bosque de duna cubre casi todo su interior, con lagos de agua salada que atraen a los flamencos y — sorprendentemente — a cocodrilos de agua dulce. Las playas del lado que mira al mar son largas y casi siempre vacías.

Benguerra acoge tres de los lodges más célebres de la costa mozambiqueña: andBeyond Benguerra Island, Azura Benguerra y Kisawa Sanctuary. Las praderas marinas del canal entre Benguerra y tierra firme son el sitio más fiable de África Oriental para avistar un dugongo: los avistamientos siguen siendo raros, pero aquí es donde más probabilidades hay.

Magaruque — Ilha de Magaruque, y en las cartas portuguesas antiguas Ilha Santa Isabel — es la isla más cercana a Vilanculos, a unos 14 km de tierra firme, y la más pequeña de las tres islas principales, con 189 hectáreas. Está sin urbanizar, sin lodges ni infraestructuras, y eso es parte de su atractivo. Una amplia laguna poco profunda en su lado de sotavento se mantiene tranquila incluso cuando el canal abierto se pica.

El fondo poco profundo y de arena suave convierte a Magaruque en una favorita de las familias, de quienes hacen snorkel por primera vez y de cualquiera que quiera un almuerzo en la playa más tranquilo, lejos del bullicio de los resorts. Suele combinarse con Bazaruto o Benguerra en excursiones más largas de un día o en safaris en dhow.

Santa Carolina — Ilha de Santa Carolina, también llamada Ilha do Paraíso (Isla del Paraíso) — es la más septentrional de las cinco islas y la más pequeña, con 59 hectáreas. En los años 60, cuando Mozambique era uno de los destinos con glamour del sur de África, este era el lugar al que venías. El viejo hotel de Santa Carolina lleva décadas abandonado: una reliquia colonial en ruinas en una isla por lo demás vacía. Para cierto tipo de viajero, ese es justo el encanto.

Los arrecifes que rodean Santa Carolina siguen siendo de los mejores del archipiélago de Bazaruto, y la travesía está menos transitada que la de Bazaruto o Benguerra. A los fotógrafos les encanta. Y a los lectores de cierto tipo de literatura de viajes, también.

Bangué — Ilha de Bangué — es más un banco de arena que una isla propiamente dicha: unas 15 hectáreas de arena blanca que solo emergen del todo con la marea baja. Algunos operadores la llaman la “Isla de las conchas pensamiento” por esos dólares de arena planos, con dibujo de flor, que aparecen aquí cuando baja la marea. Sin vegetación, sin edificios, solo un anillo de agua turquesa y una estampa que no parece real.

Geológicamente, Bangué es la benjamina de la familia. Mientras que Bazaruto y Benguerra se asientan sobre dunas del Pleistoceno de cientos de miles de años, Bangué se formó en los últimos 3.000–4.000 años a partir de sedimento mareal depositado por las olas, y las tormentas y las corrientes aún la remodelan activamente. La mayoría de los visitantes ven Bangué como una parada de baño durante un safari en dhow o una excursión de varias islas: veinte minutos en el agua y una copa en mitad del océano, y de ahí al siguiente fondeadero. En un día despejado es uno de los lugares más fotografiados del archipiélago.