Nada con Tiburones Ballena
— Ocean Safari de Vilanculos

Un ocean safari con tiburones ballena en Vilanculos es una salida guiada de snorkel de 2–3 horas mar adentro, hacia las aguas del Archipiélago de Bazaruto — y esas aguas tienen tiburones ballena todo el año, igual que Tofo, más abajo en la costa. El barco sale a buscarlos; cuando encontramos uno, te metes en el agua y haces snorkel a su lado. Hay avistamientos durante todo el año, pero son más fiables de octubre a marzo, cuando los florecimientos de plancton llegan a su punto máximo y atraen a más tiburones.

Los tiburones ballena son filtradores: el pez más grande del océano, lento, manso y a quien no le interesas más allá de comprobar que no eres plancton. Como nadan despacio mientras se alimentan — apenas unos km/h —, es bastante fácil seguirles el ritmo y nadar justo a su lado. Haces snorkel desde la superficie con un guía — sin titulación de buceo —, normalmente con todo lo demás que ande por ahí: mantarrayas, rayas mobula, delfines, tortugas y (de junio a noviembre) ballenas jorobadas en plena migración.

Son tiburones, no ballenas — el nombre viene de su tamaño y de su forma de filtrar el plancton, como las grandes ballenas de barbas. Los mayores alcanzan unos 18 metros y más de 20 toneladas (los que vemos en las aguas de Bazaruto suelen medir 5–9 m), y se cree que viven de 80 a 130 años. Cada uno lleva un patrón único de manchas blancas — una huella dactilar que los investigadores usan para reconocer a cada individuo año tras año.

Es un ocean safari más que un snorkel de arrecife — un barco pequeño, un vigía atento a la superficie y entradas cortas y rápidas en cuanto se avista un animal. Ocupa una mañana entera, y la tripulación te explica todo antes de meterte en el agua.

Los ocean safaris con tiburones ballena son éticos y seguros cuando se hacen según el código de conducta — sin tocar, sin perseguir, manteniendo la distancia y dejando que el animal marque su propio ritmo. Pese a pertenecer a la familia de los tiburones, los tiburones ballena solo comen camarones pequeños, peces y plancton — son filtradores inofensivos y no hay ningún registro de que hayan dañado a un nadador. Además figuran como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, así que un operador responsable mantiene grupos pequeños en el agua, nunca coloca el barco delante de un tiburón y respeta las normas del Parque Nacional de Bazaruto (el parque se cogestiona con African Parks) — que es como lo hacemos nosotros.