Historia de Mozambique: una introducción para viajeros

La historia de Mozambique es la historia de un tramo de la costa africana que comerció con oro a través del Océano Índico durante siglos, pasó cuatrocientos años bajo un control portugués cada vez mayor, ganó su independencia el 25 de junio de 1975 tras una guerra de liberación de diez años, y después se reconstruyó tras una guerra civil que terminó en 1992. El país tiene cincuenta años. El lugar es mucho más antiguo.

No hace falta saberlo todo para disfrutar de un viaje aquí. Pero un poco de historia cambia lo que ves: por qué la gente habla portugués, por qué hay un fuerte en una pequeña isla del norte, por qué las calles de Maputo llevan el nombre de quienes fueron. Esta guía te lleva por ella era a era, con fechas fiables y los lugares donde todavía se puede ver cada capítulo.

Mozambique antes de los portugueses

La costa de Mozambique era un mundo comercial muy activo siglos antes de que llegara ningún europeo. Los agricultores de la Edad del Hierro, parte de la larga migración de pueblos de habla bantú, ya se habían asentado en la región a principios del primer milenio d. C., según Britannica y la historia del ministerio de asuntos exteriores. En el siglo X, la costa formaba parte de una red del Océano Índico que unía África con Arabia, Persia e India.

Chibuene es donde se puede ver cómo empezó todo tan pronto. El yacimiento, a 5 km al sur de Vilanculos, fue un puesto comercial costero cuyos productos importados datan todos de antes del año 1000 d. C. aproximadamente, y los crisoles hallados allí se usaron para trabajar oro, muy probablemente procedente de la meseta de Zimbabue. Unos 52 km tierra adentro, Manyikeni es un recinto de piedra de la tradición del Gran Zimbabue, habitado aproximadamente entre 1200 y 1700. Mozambique incluyó ambos yacimientos en su lista indicativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997.

El oro impulsaba el comercio. El Gran Zimbabue dominó la meseta interior desde mediados del siglo XIII hasta mediados del XV, y comerciantes musulmanes acudían al puerto de Sofala para cambiar telas y abalorios por oro procedente del reino del interior que los portugueses llamarían Monomotapa. Más al norte, pequeños sultanatos suajilis crecieron a lo largo de la costa hasta llegar tan al sur como Angoche.

El Mozambique portugués, 1498–1975

El Mozambique portugués comenzó en 1498, cuando la flota de Vasco da Gama llegó a la Isla de Mozambique el 2 de marzo, de camino a India —la fecha aparece en el diario de a bordo. Dos meses antes, el 11 de enero, la tripulación había desembarcado más al sur y bautizado la costa como Terra da Boa Gente, «tierra de buena gente»; Inhambane todavía conserva ese apodo.

Los portugueses llegaron por el comercio del oro, no por la tierra. Construyeron un fuerte en Sofala a partir de septiembre de 1505 y se asentaron en la Isla de Mozambique en 1507, que la UNESCO registra como sede del gobierno portugués desde ese año hasta 1898. Su gran fortaleza de São Sebastião se levantó entre 1558 y 1620, y resistió los asedios holandeses de 1607 y 1608. Ya en la década de 1530 había puestos comerciales río arriba del Zambeze, en Sena y Tete, y a lo largo del río surgieron los prazos: concesiones de tierra de la Corona que se convirtieron en propiedades afroportuguesas y afroindias, defendidas por ejércitos privados de hombres esclavizados llamados chikunda.

Portugal no gobernó Mozambique durante 500 años. Durante la mayor parte de esos siglos, su presencia se limitó a una cadena de puertos, fuertes y propiedades ribereñas. El interior pertenecía a estados africanos, entre ellos el reino de Gaza, fundado por Soshangane en la década de 1830 y extendido entre los ríos Komati y Zambeze. Portugal no lo conquistó hasta la década de 1890: el rey de Gaza, Ngungunhane, fue capturado en Chaimite en 1895 y exiliado a las Azores, donde murió en 1906. Las fronteras actuales de Mozambique se trazaron en esa misma década, mediante el tratado anglo-portugués del 11 de junio de 1891, que fijó su línea con los actuales Zimbabue y Malaui.

El comercio de esclavos forma parte de esta historia, no es una nota al pie. Ya en el siglo XVIII, las personas esclavizadas eran una parte cada vez mayor de lo que salía de los puertos de Mozambique, enviadas a Brasil, a las islas francesas del Océano Índico y al mundo suajili-árabe, y un comercio clandestino continuó mucho después de su prohibición. El registro Memoria del Mundo de la UNESCO incorporó en 2025 los registros portugueses de esclavos de Angola, Cabo Verde y Mozambique: 79 libros, la mayoría de entre 1856 y 1875, que recogen los nombres, edades, lugares de nacimiento, ocupaciones y propietarios de las personas esclavizadas.

El dominio colonial del siglo XX se construyó sobre el trabajo forzado. En la década de 1890 se cedieron grandes extensiones a compañías concesionarias: las compañías de Mozambique, de Niassa y de Zambezia. A los africanos se les clasificaba como «indígenas», con menos derechos que los colonos, y sufrían trabajo forzado, cultivo obligatorio de algodón e impuestos elevados. Hombres del sur emigraban en gran número a trabajar en las minas de oro de Sudáfrica: en 1899, dos tercios de la mano de obra reclutada por las minas procedía de Mozambique. La capital se trasladó de la isla a Lourenço Marques —hoy Maputo— en 1898, y en 1951 Portugal rebautizó su colonia como «Provincia Ultramarina».

La guerra de independencia, 1962–1975

La guerra de independencia de Mozambique la libró Frelimo, el Frente de Liberación de Mozambique, desde el 25 de septiembre de 1964 hasta el alto el fuego de septiembre de 1974. Frelimo se fundó en Dar es Salaam el 25 de junio de 1962, con Eduardo Mondlane como primer presidente. Dos años antes, el 16 de junio de 1960, las fuerzas portuguesas habían disparado contra una multitud en Mueda, en el extremo norte, en lo que un estudio de 2020 llama una masacre infame; el número de muertos sigue siendo objeto de debate.

Mondlane fue asesinado el 3 de febrero de 1969; Samora Machel continuó al frente del movimiento hasta la independencia.

Por qué Portugal cedió: una década de guerra había desgastado al ejército portugués, y el 25 de abril de 1974 un golpe militar en Lisboa —la Revolución de los Claveles— abrió el camino a la independencia para las colonias que le quedaban a Portugal. El Acuerdo de Lusaka, firmado el 7 de septiembre de 1974, estableció un alto el fuego y un gobierno de transición, y fijó la independencia para el 25 de junio de 1975, decimotercer aniversario de Frelimo. En 1976 Lourenço Marques pasó a llamarse Maputo.

La guerra civil, 1977–1992

La guerra civil de Mozambique se libró de 1977 a 1992 entre el gobierno de Frelimo y Renamo, la Resistencia Nacional Mozambiqueña. Human Rights Watch describió a Renamo en 1992 como un movimiento que debía su existencia al apoyo rodesiano hasta 1979, al apoyo sudafricano desde 1980, y a la oposición local a las políticas de Frelimo.

El coste humano es difícil de exagerar. La ONU calcula que 3,7 millones de personas fueron desplazadas dentro del país y que 1,3 millones de refugiados recibieron ayuda para regresar después. Las estimaciones de víctimas mortales van desde unas 600.000 —una cifra de la ONU citada en 1992, antes de que terminaran los combates— hasta alrededor de un millón.

Cómo terminó: Mozambique y Sudáfrica firmaron el pacto de no agresión de Nkomati el 16 de marzo de 1984, aunque el apoyo sudafricano a Renamo continuó. Samora Machel murió el 19 de octubre de 1986 cuando su avión se estrelló en Mbuzini, ya en territorio sudafricano; la causa sigue debatiéndose. Una nueva constitución en 1990 puso fin al régimen de partido único, y tras dos años de conversaciones en Roma se firmó el Acuerdo General de Paz el 4 de octubre de 1992. Una misión de la ONU, la ONUMOZ, supervisó la desmovilización y las primeras elecciones multipartidistas de Mozambique en octubre de 1994, ganadas por Joaquim Chissano, de Frelimo.

Mozambique desde 1992

Mozambique, desde la paz, es una república multipartidista con elecciones nacionales regulares. Se unió a la Commonwealth en 1995, el primer miembro sin vínculo constitucional histórico con Gran Bretaña. Las inundaciones del año 2000 causaron unas 700 muertes. Los enfrentamientos armados entre el gobierno y Renamo volvieron entre 2013 y 2016, y se firmó un segundo acuerdo de paz, el Acuerdo de Maputo para la Paz y la Reconciliación Nacional, el 6 de agosto de 2019.

Daniel Chapo tomó posesión como quinto presidente del país el 15 de enero de 2025, y Mozambique celebró cincuenta años de independencia ese mismo junio. Desde octubre de 2017, una insurgencia afecta a Cabo Delgado, la provincia más septentrional, donde la ONU seguía informando de desplazamientos de población en el primer semestre de 2026. Ese conflicto se sitúa en el extremo más alejado de un país muy largo: ningún gobierno restringe los viajes a Maputo, Inhambane, Tofo, Vilanculos o las islas de Bazaruto. Nuestra guía de seguridad tiene el detalle, y las recomendaciones oficiales actuales son el lugar donde consultar antes de partir. Para conocer la política y la vida cotidiana de hoy, lee Mozambique hoy.

Dónde ver hoy la historia de Mozambique

Puedes ver cada capítulo de la historia de Mozambique en un viaje, desde yacimientos comerciales milenarios hasta las calles de una capital colonial. La mayoría se encuentran en el sur, en la misma costa que probablemente ya vas a visitar.

• Chibuene y Manyikeni, cerca de Vilanculos. El capítulo más antiguo: un puesto comercial del océano Índico anterior al año 1000 d. C., y un recinto de piedra vinculado al Gran Zimbabue. Nuestra guía de Vilanculos es el sitio por donde empezar.
• Inhambane. Un puerto colonial portugués en una bahía profunda, con una vieja catedral y calles encaladas — consulta nuestra guía de Inhambane.
• Maputo. La antigua Lourenço Marques, capital desde 1898, con la Baixa, la fortaleza y nombres de calles que son toda una lección de historia — Avenida 25 de Setembro, Avenida Eduardo Mondlane, Avenida Julius Nyerere. Nuestra guía de Maputo te lleva por ella.
• La Isla de Mozambique. La fortaleza de São Sebastião y el casco de piedra de la capital portuguesa, Patrimonio de la Humanidad desde 1991. Queda muy al norte de las playas del sur, así que conviene planearla como un viaje aparte — nuestra guía de las islas la sitúa en contexto.

El calendario también es una lección de historia. Seis festivos nacionales marcan la historia que cuenta esta página: el Día de los Héroes, el 3 de febrero (aniversario de la muerte de Mondlane); el Día de la Mujer Mozambiqueña, el 7 de abril; el Día de la Independencia, el 25 de junio; el Día de la Victoria, el 7 de septiembre (el Acuerdo de Lusaka); el Día de las Fuerzas Armadas, el 25 de septiembre (el inicio de la lucha armada); y el Día de la Paz y la Reconciliación, el 4 de octubre. Tienes la lista completa, con las fiestas que caen alrededor, en nuestra guía de cultura.

Cuando visites un lugar histórico, pregunta a un guía por la experiencia africana de ese lugar, no solo por quién lo construyó. Y deja que sea la gente que conozcas quien decida cuánto quiere compartir de la historia de su propia familia, especialmente en lo que se refiere a la guerra.

Cronología de la historia de Mozambique

La historia de Mozambique en fechas, desde los primeros puestos comerciales hasta hoy:

Si quieres saber más sobre el país en sí (provincias, ríos y cifras), sigue con la geografía de Mozambique o con los datos rápidos sobre Mozambique, que repasan la bandera, el himno y la capital. La historia de quién vive aquí y de las lenguas que habla está en nuestras guías sobre la gente de Mozambique, el idioma y la religión, y el arte y la música que han surgido de todo esto los encontrarás en arte, música y literatura.

Ve la historia con tus propios ojos

¿Aún tienes dudas?

Nuestra guía de viaje de Mozambique conecta la lectura de fondo con la planificación práctica. Echa un vistazo al contenido de la guía, o escríbenos si quieres ayuda para encajar una parada histórica en tu viaje — estamos en Vilanculos, a pocos kilómetros de Chibuene.

Última revisión: 23 de septiembre de 2026. Fuentes: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, Lista Indicativa y Memoria del Mundo; el portal del gobierno de Mozambique y su ministerio de Asuntos Exteriores; el texto de los Acuerdos de Lusaka; las misiones de paz de la ONU, UN News, UN Mozambique y OCHA; Human Rights Watch; la Secretaría del Commonwealth; el estudio fronterizo del Departamento de Estado de EE. UU.; trabajos revisados por pares en Antiquity*, el* Journal of African History y el Journal of the SAIMM*; la Universidad de Upsala; South African History Online; Britannica e Infopédia. Las cifras controvertidas se dan como rangos atribuidos.*