Der Bazaruto-Archipel, Mosambik.

Bazaruto Island — Ilha do Bazaruto — ist die größte Insel des Archipels mit 10.700 Hektar und 37 km Länge. Breit genug, um Süßwasserseen, kleine Fischerdörfer und einige der höchsten Küstensanddünen im südlichen Afrika entlang ihrer Ostküste zu beherbergen. Die Dünen ragen über 100 m auf und sind von den Anlegestellen aus in etwa dreißig Minuten zu Fuß erreichbar. Wer genau hinschaut, erkennt zwei Schichten: einen pleistozänen orange-roten Kern unter jüngerem holozänem weißem Strandsand — dieselbe Geologie, die den Küstendünen bei Vilanculos ihre Farbe verleiht.

Tagesausflüge legen bei Ponta Dondo an, dem südlichen Punkt, wo die Dünen direkt am Strand aufsteigen. Hier wurden eisenzeitliche archäologische Funde gemacht — Menschen kommen schon sehr lange an Ponta Dondo ans Ufer. Im 16. Jahrhundert war der Archipel Teil des Handelsnetzwerks der Suaheli-Küste und mit Häfen wie Mombasa und Malindi verbunden. Die Plantagenwirtschaft und der Sklavenhandel entvölkerten die Inseln später; kleine Fischerdörfer kehrten zurück.

Auf der Insel liegt das Anantara Bazaruto Island Resort, gleich neben Two Mile Reef — einem flachen, geschützten Riff mit über 2.000 Fischarten und einigen der klarsten Schnorchelgewässer im Indischen Ozean. Wenn ihr nur eine Insel besucht, ist es meistens diese.

Benguerra Island — Ilha de Benguerra, auf portugiesischen Seekarten der Kolonialzeit auch Ilha de Santo António — ist mit 2.399 Hektar die zweitgrößte Insel des Archipels und deutlich ruhiger als Bazaruto. Dichter Dünenwald bedeckt den größten Teil des Innenlands, durchzogen von Salzwasserseen, in denen Flamingos und — erstaunlicherweise — Süßwasserkrokodile leben. Die Strände auf der seeabgewandten Seite sind lang und meistens menschenleer.

Auf Benguerra befinden sich drei der renommiertesten Lodges der mosambikanischen Küste: andBeyond Benguerra Island, Azura Benguerra und Kisawa Sanctuary. Die Seegraswiesen im Kanal zwischen Benguerra und dem Festland sind der zuverlässigste Ort in Ostafrika, um einen Dugong zu sehen — Sichtungen bleiben selten, aber besser wird es nirgends.

Magaruque — Ilha de Magaruque, auf älteren portugiesischen Karten Ilha Santa Isabel — ist mit rund 14 km Abstand vom Festland die dem Festland nächstgelegene Insel und mit 189 Hektar die kleinste der drei Hauptinseln. Sie ist unerschlossen, ohne Lodges oder Infrastruktur — und genau das macht ihren Reiz aus. Eine breite, flache Lagune auf der windabgewandten Seite bleibt ruhig, auch wenn der offene Kanal unruhig wird.

Der flache, sandweiche Grund macht Magaruque zum Liebling von Familien, Schnorchelanfängern und allen, die ein ruhiges Strandmittagessen abseits des Resortbetriebs suchen. Oft wird die Insel mit Bazaruto oder Benguerra auf längeren Tagestouren oder Dhau-Safaris kombiniert.

Santa Carolina — Ilha de Santa Carolina, auch Ilha do Paraíso (Paradiesinsel) genannt — ist die nördlichste und kleinste der fünf Inseln mit gerade einmal 59 Hektar. In den 1960er Jahren, als Mosambik zu den glamourösen Reisezielen des südlichen Afrikas zählte, fuhr man hierher. Das alte Santa Carolina Hotel steht seit Jahrzehnten verlassen da — eine zerbröckelnde Kolonialruine auf einer sonst leeren Insel. Für manche Reisenden ist genau das der Grund zu kommen.

Die Riffe um Santa Carolina gehören noch immer zu den schönsten im Bazaruto-Archipel, und die Überfahrt ist weniger befahren als jene nach Bazaruto oder Benguerra. Fotografen lieben die Insel. Und alle, die eine ganz bestimmte Art von Reisebericht im Kopf haben.

Bangué — Ilha de Bangué — ist eher eine Sandbank als eine richtige Insel: rund 15 Hektar weißer Sand, der bei Niedrigwasser vollständig auftaucht. Manche Anbieter nennen sie “Pansy Shell Island” wegen der flachen, blumengemusterten Seeigel-Sandmarken, die hier bei Ebbe angeschwemmt werden. Keine Vegetation, keine Gebäude — nur ein Ring aus türkisem Wasser und ein unwahrscheinlicher Ausblick.

Geologisch gesehen ist Bangué das Nesthäkchen der Familie. Während Bazaruto und Benguerra auf pleistozänen Dünen stehen, die hunderttausende Jahre alt sind, entstand Bangué in den letzten 3.000–4.000 Jahren aus wellenabgelagertem Gezeitensediment — und wird von Stürmen und Strömungen noch immer aktiv umgeformt. Die meisten Besucher erleben Bangué als Badestation auf einer Dhau-Safari oder einer Mehrinsel-Tagestour: zwanzig Minuten im Wasser, ein Drink mitten im Ozean, dann weiter zum nächsten Ankerplatz. An einem klaren Tag gehört Bangué zu den meistfotografierten Orten des gesamten Archipels.