Mit Walhais schwimmen
— Tofo Ocean Safari

Eine Walhai Ocean Safari in Tofo ist ein 2–3-stündiger geführter Bootsausflug an der mosambikanischen Inhambane-Küste — einem der wenigen Orte der Welt, wo Walhais das ganze Jahr über gesichtet werden. Die Planktonblüten der Bucht halten sie hier beim Fressen, wenn andere Orte im Indischen Ozean längst leer sind.

Tofo ist kein Glücksstreifen Küste — es ist einer der am besten erforschten Walhai-Standorte der Welt. Die Marine Megafauna Foundation, seit 2005 hier ansässig, bezeichnet die südliche Küste Mosambiks als eines der weltweit wichtigsten Walhai-Fressgebiete und hat über 600 individuelle Walhais in den Gewässern von Inhambane per Foto identifiziert — jeder erkennbar am einzigartigen Fleckenmuster seiner Flanke. Das Fressgebiet erstreckt sich über rund 200 km Küste von Závora bis zur Praia do Tofo, und Luftbildzählungen haben einmal 51 Walhais an einem einzigen Tag entlang dieser Strecke erfasst.

Walhaie sind Filtrierer: der größte Fisch im Ozean, langsam, sanft und an dir höchstens insofern interessiert, als sie klären wollen, ob du Plankton bist. Weil sie beim Fressen gemächlich dahingleiten — nur wenige km/h — kannst du gut mithalten und direkt neben einem herschwimmen. Du schnorchelst mit Guide von der Oberfläche aus — kein Tauchschein nötig — und meist ist noch einiges mehr unterwegs. An einem guten Morgen hakst du Tofos „Big Five“ des offenen Ozeans ab — Walhaie, Mantarochen, Teufelsrochen, Schildkröten und Delfine — und in der Saison (Juni–November) kommen Buckelwale als Bonus dazu.

Es sind Haie, keine Wale – der Name kommt von ihrer Größe und der Art, wie sie Plankton filtern, ähnlich wie die großen Bartenwale. Die größten Exemplare erreichen etwa 18 Meter und über 20 Tonnen (die, die wir hier sehen, sind meist 6–9 m lang), und sie werden schätzungsweise 80 bis 130 Jahre alt. Jeder trägt ein einzigartiges Muster aus weißen Flecken – eine Art Fingerabdruck, mit dem Forscher einzelne Tiere Jahr für Jahr wiedererkennen.

Die besten Chancen auf Walhaie bei Tofo habt ihr von Oktober bis März, wenn das Plankton in Massen aufblüht und große Mengen dieser Filtrierer anzieht. Oktober–November und März sind die echten Highlights: Die Tiere sind vor Ort, die Boote weniger voll als im Dezember, und das Meer ist ruhig. Oktober–November überschneidet sich außerdem mit der Buckelwalsaison – gute Chancen also, beide Giganten auf einer einzigen Tour zu erleben.

Was Tofo wirklich besonders macht, ist seine ansässige Population junger Walhaie — du kannst sie das ganze Jahr über antreffen, nicht nur in den Hauptmonaten. Sichtungen sind nie garantiert (wir sind im offenen Ozean), also gönne dir wenn möglich ein paar Tage Zeit, statt alles auf einen einzigen Morgen zu setzen.

Walhaie-Touren in Tofo sind ethisch und sicher, wenn sie nach dem geltenden Verhaltenskodex durchgeführt werden — kein Berühren, kein Verfolgen, Schwimmende halten Abstand und lassen das Tier sein eigenes Tempo bestimmen. Auch wenn Walhaie zur Familie der Haie gehören, ernähren sie sich ausschließlich von kleinen Krebstieren, Fischen und Plankton — sie sind harmlose Filtrierer, die kein Interesse an Menschen haben und noch nie jemandem beim Schwimmen etwas getan haben. Sie stehen außerdem als gefährdet auf der Roten Liste der IUCN. Ein verantwortungsvoller Anbieter hält die Gruppen im Wasser daher klein, fährt niemals vor einem Hai ins Wasser und dokumentiert Sichtungen für die Forschung. Die Marine Megafauna Foundation, seit 2005 in Tofo ansässig, hat den lokalen Standard gesetzt — und wir bringen unsere Gäste nur mit Crews zusammen, die sich daran halten.